La lengua es un órgano muscular móvil situado en el interior de la boca. Está formada principalmente por músculos y recubierta por una membrana mucosa, teniendo en su parte posterior unas pequeñas protuberancias denominadas papilas

• Entre las papilas se encuentran las gustativas, que permiten percibir los sabores
• La lengua mueve los alimentos para ayudar a la masticación y a la deglución
• Además, ayuda a formar las palabras, constituyendo un elemento fundamental del lenguaje.

Algunas alteraciones que puede sufrir este músculo son: dolor, hinchazón, cambios de color o de textura, dificultad para moverla o trastornos del gusto. Estos pueden ser causados por:

Anquiloglosia

Incapacidad para mover libremente la lengua. Esto ocurre por que el frenillo lingual (una banda de tejido que une la lengua con el suelo de la boca) es demasiado corta y La causa es desconocida, se piensa que puede tener un origen genético.

Glositis

Es una afección en la cual la lengua se hincha e inflama. A menudo hace que su superficie tenga una apariencia lisa. Entre las posibles causas están:

1. Reacciones alérgicas a productos de higiene, alimentos o medicamentos
2. Boca seca
3. Infecciones por bacterias, hongos o virus (como el herpes oral)
4. Lesiones (por quemaduras, por fricción con bordes ásperos de dientes o prótesis)
5. Afecciones generales de la piel que afectan a la boca
6. Irritantes: tabaco, alcohol, alimentos calientes…
7. Factores hormonales
8. Deficiencia vitamínica
9. Factores Hereditarios

Lengua geográfica

Trastorno en el que aparecen parches irregulares en la superficie de la lengua, dando una apariencia similar a un mapa. La causa específica se desconoce, puede estar relacionada con la falta de vitamina B, consumo de alcohol o irritación lingual. Es MENOS COMUN ENTRE FUMADORES. El patrón de la superficie lingual puede ir cambiando a medida que algunas papilas se van perdiendo, haciendo que ciertas zonas de la lengua se aplanen. Estas áreas estarán entonces “desnudas”, y pueden permanecer así durante meses, y luego cambiar.

Lengua saburral

Lengua recubierta de una capa de color blanco-parduzco o amarillento por la acumulación de material descamado, bacterias o restos alimenticios por una limpieza mecánica insuficiente tras la masticación. Se puede producir por mala higiene, candidiasis oral, infecciones que cursan con fiebre y enfermedades del estómago (gastritis), enfermedades de transmisión sexual (sífilis), algunos medicamentos y tóxicos, enfermedades de la piel con manifestaciones orales ( como e pénfigo o el liquen plano…). Es una enfermedad inocua que se soluciona eliminando la causa y con una buena higiene oral y masticación efectiva (con alimentos duros que ayudan a la limpieza, como manzanas).

Lengua vellosa

Es una afección en la que la lengua adquiere un aspecto peludo y oscuro. Es un trastorno temporal y reversible, que ocurre porque las papilas que la recubren son mas largas de lo normal, y atrapan bacterias, hongos, restos alimenticios… tiñéndose de color marrón-negruzco. Estas papilas a su vez son más grandes porque la eliminación normal de las células muertas que se encuentran en las papilas se inhibe. Esto puede estar causado por la toma de antibióticos, mala higiene oral, sequedad bucal, tabaco, café, te alcohol… entre los síntomas, a  parte de un aspecto diferente, están alteraciones del gusto, mal aliento y arcadas o sensación de cosquilleo. Afortunadamente, es una alteración inofensiva que desaparece rápidamente si se trata la causa.

Leucoplasia

Es una mancha o placa de color blanco que aparece en la lengua o en las mucosas de la boca, que no se desprende al raspado y no puede estar atribuida a otra enfermedad. Las causas pueden ser: factores externos, alcohol y tabaco, mala alimentación, hábitos compulsivos como mordisquearse los carrillos, mala higiene oral, factores irritantes como prótesis mal ajustadas, enfermedades infecciosas (cándida, sífilis, virus del papiloma  humano…) o por causas desconocidas. Un tipo de leucoplasia llamada leucoplasia vellosa oral, está causada por el Virus de Epstein Barr, y es uno de los primero signos de infección por VIH. Aunque tiene muchos diagnósticos diferenciales (otras enfermedades que tienen el mismo aspecto siendo diferentes), la leucoplasia se considera una lesión “precancerosa”. Por ello es importante, si sale algún tipo de lesión blanca en la boca, acudir al dentista o especialista de medicina oral para su seguimiento..

Candidiasis oral

Es una infección fúngica (causada por hongos) en la que el hongo Candida Albicans se acumula en exceso (puesto que es un microorganismo normal de la boca) en el revestimiento oral  y ocasiona síntomas. Se manifiesta generalmente con placas blancas en la lengua o en el interior de la mejillas, y puede llegar a las amigdalas, encías o parte posterior de la garganta. Puede ocasionar enrojecimiento, ardor o inflamación que contribuyen a generar dificultad al comer o tragas, sangrado leve, agrietamiento de las comisuras de la boca, pérdida del gusto… Esta infección aparece sobre todo cuando tenemos el sistema inmunitario debilitado, que suele pasar con la toma de algunos medicamentos (antibióticos y corticoides), en personas diabéticas, con VIH, o con otras afecciones. Para prevenirla, es importante mantener una buena higiene, controles regulares por del dentista, mantener una dieta adecuada, tratar la sequedad bucal…

Macroglosia

Alteración en la que la lengua parece más grande de lo normal, aunque frecuentemente es causada por un aumento de la cantidad de tejido de la lengua y no a un crecimiento en si. Está relacionada con varios trastornos hereditarios o congénitos (existentes al nacer) como son:

1. Acromegalia
2. Síndrome de Beckwith Wiedemann (trastorno del crecimiento que provoca un cuerpo grande, órganos grandes y otros síntomas)
3. Hipotiroidismo congénito
4. Diabetes
5. Sindrome de Down
6. Linfangioma o hemangioma (malformaciones del sistema linfático o acumulación de vasos sanguíneos en la piel o en los órganos internos)

Lengua bífida

Es un tipo de trastorno congénito (presente al nacer) en el que la lengua queda dividida en dos partes desde la punta hacia dentro. Una forma más atenuada de esta alteración es la lengua hendida, en la que aparece un surco profundo en el centro de la misma, en su parte dorsal, pero sin llegar a dividirse. Esta afección es rara, tiene una prevalencia muy baja (0.01% de la población) . el riesgo que presenta es que los residuos alimenticios y miroorganismos pueden almacenarse en la base de esta hendidura o bifurcación y causar irritación.